５０年前的４月２７日，１５１位当时的党和国家高级干部在中南海怀仁堂召开的中央工作会议上，在一份《倡议实行火葬》的倡议书上亲笔签名，庄严承诺身后不保留遗体，实行火化，从而掀开了新中国殡葬改革史上崭新的一页，对我国的移风易俗和环境保护产生了深远的影响。
半个世纪以来，在党和政府的大力推动和全国人民的共同努力下，我国的殡葬改革和殡葬事业取得了显著成就，殡葬改革有力地促进了殡葬习俗改革和人们殡葬观念的变化，殡葬法规从无到有，殡葬业成为一个特殊服务行业。
事实表明，我国的殡葬改革不仅节约了耕地、木材等自然资源，保护了生态环境，而且促进了人民群众思想观念的改变。实行殡葬改革有利于引导人们尊老爱老、破除陋习、促进社会主义新农村的建设，有利于生态环境和人们生存环境的保护，有利于人们思想观念的转变和精神文明建设，有利于促进人与自然和谐相处。
新事物总是在伴随着破除旧陋俗中发展起来的。殡葬改革文明进步，合乎时代潮流，但这一新事物为更多的群众所理解和支持，仍然任重道远。我们应看到，一些人在自家承包田或山地、林地中，大造坟墓，或将自己承包的土地违法卖给一些城里的有钱人建造豪华巨大的坟墓。还有活人为自己建造豪华阴宅。在一些地方，殡葬活动中封建迷信、大操大办、互相攀比等陋俗泛滥。有些干部为亲属办理丧事时，大肆铺张，请客受礼，在群众中造成很坏影响。这一切不仅浪费了大量的人力、财力和资源，也破坏了当地的生态环境，污染了社会风气。还应看到，中国受几千年封建社会的影响，旧的殡葬习俗在人们头脑中根深蒂固，推行殡葬改革有一定的难度，无论是对各级领导干部还是对广大群众来说，进一步提高对殡葬改革重要性的认识，继续坚持“实行火葬，改革土葬，文明节俭办丧事”的殡葬改革方针是极其重要的，落实好这一方针，还需要做大量艰苦细致的工作。在人口稠密、交通方便的地区应积极地、有步骤地实行火葬；在地广人稀，交通不便的地区，要改革土葬，实行生态葬法，推行绿色殡葬。要坚持火葬区和土葬区的划分原则，不搞一刀切。要充分发挥城乡基层红白事理事会一类群众性自治组织的作用，引导群众自觉改革，破除陈规陋俗。
党的十六届五中全会提出了建设社会主义新农村这一重大历史任务，明确把“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”作为建设社会主义新农村的目标要求。各级党委和政府要把殡葬改革作为新时期促进乡风文明的一个重要内容，为大力推进殡葬改革创造良好的社会环境。负有专门责任的各级民政部门要全面把握科学发展观的精神实质和科学内涵，加强管理，规范服务，推进改革，为构建和谐社会、促进经济社会全面协调可持续发展做出更大贡献。
